El Tilacino, Lobo Marsupial o Tigre de Tasmania

Antes de su supuesta extinción - el último ejemplar murió en el zoo de Hobart, capital de Tasmania en 1936-, este pariente carnívoro de los canguros, que habitaba en los bosques de la isla de Tasmania, en Australia y Papua-Nueva Guinea fue debidamente estudiado y clasificado por los zoólogos. Llego a ser exhibido en algunos zoos e incluso poseemos fotografías y diversas películas que nos muestran cómo era el aspecto-mitad perro, mitad canguro-de este curioso animal .

Sabemos que una raza autóctona de tilacinos ( Thylacinus cynocephalus rostralis) vivió en Australia hasta hace, al menos, unos 3000 años. Por desgracia, cuando los aborigenes introdujeron en el continente al Dingo o perro salvaje australiano, le declararon, sin saberlo, la guerra abierta al lobo marsupial. La feroz competencia que se estableció entre estos dos mamíferos terminó con una victoria aplastante del Dingo , que, según los expertos, fue el principal causante de la extinción del lobo marsupial en Australia. No todo el mundo está de acuerdo, sin embargo. Athol Douglas, un investigador independiente, ha entrevistado a decenas de testigos que aseguran haber visto lobos marsupiales principalmente en el extremo suroccidental de Australia. Según Douglas " He hablado con gente de Augusta, Boyup Brook, Wagin..., y todos ellos me han proporcionado detalles acerca del tilacino que sólo un especialista podría conocer". En algunas zonas, se han encontrado también huellas muy similares a las de los tilacinos.

Hasta hace poco tiempo nadie había pensado en relacionar Papua-Nueva Guinea con el tilacino. Sin embargo, en 1960, Susan Bulmer localizó la mandíbula fósil de uno de estos animales en la región oriental de Papua, demostrando que estos carnívoros habitaron la Isla en el pasado. Desde entonces, según Tim Flannery, un zoólogo experto en marsupiales, se han encontrado más restos que indican que el lobo marsupial vivió aquí hasta hace pocos miles de años. ¿Podría haber sobrevivido hasta el presente?. Los nativos de Irian Jaya -en la parte occidental dela Isla- hablan de una criatura llamada "Dobsegna" cuya descripción concuerda con la del tilacino. El dobsegna " construye madrigueras en lugares rocosos y cuevas, y su cabeza y sus hombros son como los de un perro, aunque posee una boca enorme y una cola que es casi tan larga como el cuerpo. Dicen que la zona que va desde las costillas hasta la cadera carece de intestinos- sin duda una indicación de que su cuerpo se estrecha a ese nivel- y que esta adornada con numerosas rayas". Ned terry, el investigador de Tasmania que recogió esta información, enseñó fotos de un lobo marsupial a los testigos que lo identificaron inmediatamente como el "dobsegna".

A pesar de que la fecha oficial de la extinción del lobo marsupial es el 27 de Diciembre de 1936, los habitantes de la Tasmania nunca han perdido la esperanza de volver a recuperar algún día a este animal emblemático. Buena prueba de ello es que, en los últimos 60 años, se han organizado 15 expediciones para tratar de averiguar si aún quedan ejemplares vivos en los rincones más inaccesibles de la Isla. Eric Guiler, un zoólogo que ha participado en 9 de ellas, está convencido de que el lobo marsupial no se ha extinguido. Entre otras cosas porque, desde 1936, los encargados del National Parks and Wildlife Service de Tasmania ( NPWS)- una agencia gubernamental- han recibido cientos de informes sobre avistamientos de tilacinos en distintos puntos de la Isla. Según Nick Mooney, un oficial del NPWS, " cada año se nos comunican de 1 a 3 avistamientos que parecen fiables. Somos optimistas, pero hay que reconocer que, conforme pasa el tiempo, las posibilidades de redescubrir a este hermoso animal se van desvaneciendo·"